Muito antes de se tornar um dos maiores jogadores da história do futebol brasileiro, Neymar Jr. já havia passado por Juiz de Fora. O episódio aconteceu em 1994, quando o atual camisa 10 da Seleção Brasileira tinha apenas dois anos de idade e acompanhava o pai, o ex-jogador Neymar da Silva Santos, durante uma breve passagem pelo futebol juiz-forano.
Naquele ano, Tupi, Sport Club Juiz de Fora e Tupynambás uniram forças para criar o Manchester Futebol Clube, equipe que representou a cidade em competições estaduais. Entre os reforços contratados para a temporada estava justamente Neymar Pai, então atacante com passagem pelo Botafogo de Ribeirão Preto.
Foto histórica de Neymar no Mário Helênio
Durante o período em que esteve na cidade, Neymar Pai trouxe a família para Juiz de Fora. Foi nesse contexto que foi registrada uma fotografia que hoje se tornou uma curiosidade histórica para o futebol local: Neymar Jr., ainda criança, ao lado do pai no Estádio Municipal Radialista Mário Helênio.
A imagem ganhou notoriedade anos depois, quando o menino que aparecia na foto se transformou em um dos principais nomes do futebol mundial e referência da Seleção Brasileira.
Neymar Pai e Neymar Jr, em Juiz de Fora, em 1994. Reprodução / Tribuna de Minas e Memorial Carijó
Passagem rápida pelo Manchester
A trajetória de Neymar Pai em Juiz de Fora foi curta. Segundo registros da época, o atacante disputou apenas quatro partidas pelo Manchester e não marcou gols durante sua passagem pelo clube.
Apesar do curto período, a presença da família na cidade acabou deixando uma curiosidade que atravessou gerações e passou a integrar a memória esportiva de Juiz de Fora.
Relato de quem acompanhou a época
Em entrevista concedida anos depois ao jornal Tribuna de Minas, o ex-secretário de Esportes de Juiz de Fora, Júlio Gasparette, relembrou a passagem do jogador pela cidade e afirmou que Neymar Pai trouxe a família durante sua estadia no município.
“O Neymar pai era marrento demais e ficou aqui no término do Campeonato, por cerca de duas semanas. Veio com a família”, disse na entrevista.
